Longtemps dans l’ombre de ses grandes sœurs imperiales Marrakech, Fes ou Meknes, Rabat cultive une elegance secrete. Ici, l’atlantique souffle ses brises salees sur des murailles ocre qui n’ont rien perdu de leur superbe. Loin de l’agitation touristique de masse, la capitale administrative du Maroc offre un art de vivre insoupconne, ou le temps semble suspendu entre vestiges ancestraux et modernite artistique. En tant qu’enfant de Fes amoureux de tout le territoire marocain, j’ai voulu vous ouvrir les portes de mes refuges preferes dans cette cite که sait si bien preserver ses mysteres.
L’enclave andalouse des Oudaias et ses ruelles azur
Impossible de decouvrir Rabat sans commencer par la Kasbah des Oudaias, d’ou la ville a germe au douzieme siecle. Perchee sur une falaises surplombant l’ocean et l’embouchure du Bou Regreg, cette ancienne fortaleza militaire offre un contraste Saisissant. Oubliez le bleu intense de Chefchaouen : ici, les murs se parent de blanc pur et d’un bleu pastel unique, inspire de la tradition andalouse laissee par les Morisques chasses d’Espagne.
En vous perdant dans ce labyrinthe pieton, vous tomberez inevitablement sur le Jardin Andalois, un havre de paix ombrage de palmiers, de bigaradiers et de lauriers-roses, concu au debut du vingtieme siecle. Prenez le temps de vous poser au celebre Cafe Maure. Pour une dizaine de dirhams (environ un euro), on vous y servira un the a la menthe traditionnel accompagne de cornes de gazelle, face a une vue imprenable sur Sale et l’ocean. Comptez une a deux heures pour explorer la kasbah a votre rythme, sans guide, en prenant le temps d’observer les chats qui paressent sur les seuils des portes cloutees.
Les murmures du Chellah, entre vestiges romains et jardins sauvages
A environ trois kilometres au sud-est des remparts medievaux, le site archeologique du Chellah est l’un des lieux les plus envouteurs du pays. Cette cite antique, d’abord comptoir phenicien puis ville romaine nommee Sala Colonia, fut transformee au treizieme siecle par la dynastie merinide en une necropole royale somptueuse.
Aujourd’hui, le site est un sanctuaire de biodiversite envahi par une vegetation luxuriante ou nichent des centaines de cigognes blanches. En franchissant la monumentale porte fortifiee, vous descendez dans une cuvette mystique. Les colonnes romaines en marbre se melent aux arcades ciselees de l’ancienne mosquee et aux tombes maraboutiques. L’entree coute 70 dirhams (environ 6,50 euros) et le site merite une visite matinale d’une heure et demie, au moment ou la lumiere dore les pierres anciennes et ou le silence n’est interrompu que par le claquement de bec des cigognes.
Au-dela des pierres : le dynamisme culturel contemporain
Rabat n’est pas seulement un musee a ciel ouvert ; c’est aujourd’hui l’un des poumons culturels les plus dynamiques du royaume. L’architecture y est reine, marquant le passage de l’epoque protectorale aux audaces contemporaines. Le point d’orgue de cette scene moderne est sans conteste le Grand Theatre de Rabat, dessine par la defunte architecte Zaha Hadid. Situe sur les rives du Bou Regreg, ce ruban de beton blanc evoque la fluidite des fleuves et accueille des representations internationales de premier plan.
Pour prolonger cette immersion artistique, direction le Musee Mohammed VI d’Art Moderne et Contemporain (MMVI), situe au coeur de la ville nouvelle. Premier grand musee public du pays consacre a l’art moderne, il expose les figures historiques de la peinture marocaine ainsi que des creations internationales pointues. L’entree generale est a 40 dirhams (environ 4 euros). Prevoyez deux heures pour apprivoiser ces espaces lumineux qui temoignent de la vitalite creative de la jeunesse marocaine.
Conseils pratiques pour un sejour reussi
Visiter Rabat demande un rythme different de celui de Marrakech. La ville est vaste, et bien que le tramway moderne relie efficacement les points cles pour quelques dirhams par trajet, la marche reste la meilleure option dans la medina et aux Oudaias. Si vous arrivez en train, la gare de Rabat-Ville vous depose directement au coeur de l’avenue Mohammed V, a deux pas de la tour Hassan.
Pour les deplacements plus longs ou pour rejoindre le Chellah, les petits taxis rouges abondent et affichent des tarifs tres abordables grace au compteur, bien qu’il soit d’usage de verifier qu’il est bien en marche au depart. Cote gastronomie, eloignez-vous des boulevards principaux pour deguster un poisson grille directement sur les quais de Sale ou dans les petites etals de la medina de Rabat, pour un budget tout doux n’excedant pas 60 a 90 dirhams (6 a 9 euros) par personne.
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