Meknes und Volubilis werden auf klassischen Marokko-Reisen oft unterschätzt. Während Marrakech und Fes mit quirligem Getümmel und labyrinthischen Medinas Schlagzeilen machen, schlagen diese beiden Stätten im Norden des Landes ein ruhigeres, aber historisch tiefgreifendes Kapitel auf. Nur wenige Kilometer voneinander entfernt, spannen sie den Bogen von der römischen Antike bis zum prunkvollen islamischen Königreich unter Sultan Moulay Ismail. Wer sich drei Tage Zeit nimmt, erlebt eine Zeitreise ohne Hektik, fernab der großen Touristenströme.
Tag 1: Das kaiserliche Erbe von Meknes
Meknes strahlt eine gelassene Erhabenheit aus. Im 17. Jahrhundert machte Sultan Moulay Ismail die Stadt zur Hauptstadt seines Reichs und wollte sie zur Versailles von Marokko erheben. Die Spuren dieser Vision prägen das Stadtbild bis heute. Die Erkundung beginnt am monumentalsten Stadttor Nordafrikas, dem Bab El-Mansour. Die kunstvollen Mosaiken und wuchtigen Marmorsäulen, die teilweise aus der nahegelegenen antiken Römerstadt Volubilis stammen, verdeutlichen den Machtanspruch des Herrschers.
Direkt dahinter öffnet sich der weitläufige Lahdim-Platz. Im Vergleich zum Djemaa el-Fna in Marrakech geht es hier bodenständig und fast familiär zu. Am späten Nachmittag treffen sich Einheimische zum Tee, Händler bieten Oliven und Gewürze feil. Dahinter erstreckt sich die weitläufige Anlage des Königspalsasts und die unterirdischen Getreidespeicher und Stallungen des Heri es-Souani, die einst Platz für 12.000 königliche Pferde boten. Ein Spaziergang durch die Medina von Meknes zeigt sich entspannter als in Fes; die Händler sind weniger aufdringlich, was das Stöbern in den Souks zu einem echten Genuss macht.
Tag 2: Ausflug in die Antike nach Volubilis und Moulay Idriss
Am zweiten Tag führt der Weg nordwärts in die fruchtbare Saïss-Ebene. Nach einer rund 30-minütigen Autofahrt (etwa 30 Kilometer von Meknes entfernt) tauchen die Überreste von Volubilis auf. Die UNESCO-Welterbestätte ist die am besten erhaltene Römerstadt Marokkos. Auf einem Plateau gelegen, erstreckt sich das Areal mit Triumphbögen, Basiliken und Mosaiken, die im Sonnenlicht schimmern.
Besonders beeindruckend sind die gut erhaltenen Bodenmosaiken in den Patrizierhäusern, die mythologische Szenen wie die Arbeit des Herkules oder das Bad der Diana darstellen. Einheimische Guides bieten am Eingang ihre Dienste an; eine Führung lohnt sich, um die Details der antiken Stadtplanung zu verstehen. Der Eintritt kostet regulär 70 MAD (ca. 7 Euro).
Nur fünf Kilometer weiter klammert sich der heilige Pilgerort Moulay Idriss Zerhoun an zwei steile Felshügel. Die Stadt, benannt nach dem Urenkel des Propheten Mohammed und Begründer der ersten marokkanischen Dynastie, strahlt eine spirituelle Aura aus. Obwohl das grüne Minarett der Moschee für Nicht-Muslime verschlossen bleibt, lohnt sich ein Aufstieg durch die engen Gassen zur Aussichtsplattform, die einen weiten Blick über das Tal freigibt.
Tag 3: Geistige Einkeher und Handwerkskunst
Der dritte Tag gehört den versteckten Schätzen innerhalb von Meknes. Am Vormittag empfiehlt sich ein Besuch der Medersa Bou Inania. Die Koranschule aus dem 14. Jahrhundert besticht durch meisterhafte Stuckarbeiten, filigrane Zedernholzdecken und einen ruhigen Innenhof, der die Ästhetik der Meriniden-Dynastie perfekt widerspiegelt. Vom Dach aus öffnet sich ein schöner Blick über die Dächer der Medina und die umliegenden Minarette.
Der Nachmittag lässt sich wunderbar auf dem traditionellen Handwerksmarkt verbringen, besonders in der Nähe des Place el-Hedim. Hier arbeiten Kunsthandwerker noch auf althergebrachte Weise an Damaszenerarbeiten, Teppichen und Holzschnitzereien. Wer vor der Abreise noch Zeit hat, besucht das Mausoleum von Moulay Ismail. Es ist eines der wenigen Heiligtümer in Marokko, die auch Andersgläubige betreten dürfen. Die ruhigen Innenhöfe mit ihren kühlen Marmorböden und kunstvollen Brunnen bilden den kontemplativen Schlusspunkt einer geschichtsträchtigen Reise.
Ehrliche praktische Hinweise für die Planung
Die Anreise nach Meknes gestaltet sich unkompliziert. Die Stadt liegt direkt an der wichtigsten Zugachse zwischen Casablanca, Rabat, Fes und Tanger. Vom Bahnhof Fes aus erreicht man Meknes mit dem Regionalzug in etwa 45 Minuten, was die Stadt ideal für eine Kombination macht. Wer flexibel sein möchte, bucht für die Exkursion nach Volubilis und Moulay Idriss einen privaten Fahrer ab Meknes, da Busverbindungen dorthin unregelmäßig sind.
Unterkunftstechnisch empfiehlt sich die Wahl eines traditionellen Riads in der Medina von Meknes. Diese historischen Stadthäuser bieten schattige Innenhöfe und eine Oase der Ruhe nach einem Tag in der Sonne. Kulinarisch sollte man in den lokalen Garküchen auf dem Lahdim-Platz oder in kleinen Restaurants die Tajine mit Pflaumen und Mandeln probieren, die in dieser Region traditionell zubereitet wird. Die beste Reisezeit für diese Region sind die Monate März bis Mai sowie September bis November, da die Sommermonate in der Binnenebene extrem heiß sein können.
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