L’image a fait le tour du monde : des vasques circulaires remplies de pigments colorés, où des hommes s’activent au milieu des peaux baignant dans des bains de chaux et de safran. Les tanneries de Fès, et plus particulièrement celle de Chouara, sont sans doute l’un des panoramas les plus photographiés du Maroc. Pourtant, derrière la carte postale visuelle se cache un écosystème vivant, un quartier de travail ancestral où l’artisanat n’est pas un décor de cinéma, mais une réalité quotidienne rude. Saisir la beauté brute de ce site sans trahir l’humain demande un regard juste, de la patience et une bonne dose de tact.
Comprendre le décor : géographie et temporalité des tanneries
Fondée au XIe siècle dans la médina de Fès el-Bali, la tannerie Chouara est la plus vaste et la plus active de la ville. Elle se niche au creux de l’oued Bou Khrareb, encaissée entre les venelles tortueuses des quartiers des tanneurs. Pour y accéder à pied depuis la célèbre porte Bab Rcif, comptez environ dix à quinze minutes de marche à travers un dédale où le parfum du cuir brut et des tanins naturels se fait de plus en plus prégnant.
La lumière change radicalement selon l’heure de la journée, modifiant l’approche photographique. Entre 9h00 et 11h00, les rayons rasants du matin pénètrent dans la cuvette et révèlent les textures des peaux avec une clarté saisissante, sans ombres trop dures. Vers midi, le zénith écrase les couleurs mais offre un contraste saisissant avec les tenues des artisans. Enfin, la fin d’après-midi, autour de 16h00, baigne les terrasses environnantes d’une lueur dorée, idéale pour des clichés plus intimistes.
Négocier les points de vue et apprivoiser la distance
La grande majorité des photographies aériennes des tanneries est prise depuis les terrasses des boutiques de maroquinerie qui ceinturent la cuvette. Pour y accéder, il faut traverser les magasins. La règle d’or est la transparence : on ne vous demandera généralement pas de droit d’entrée fixe, mais on vous offrirez une branche de menthe fraîche à l’entrée pour masquer l’odeur ammoniaquée. C’est le signal tacite qu’une petite pièce est attendue. Prévoyez entre 20 et 50 MAD (environ 2 à 5 EUR) pour le propriétaire de la terrasse qui vous laisse le champ libre.
Cependant, se contenter de la vue panoramique depuis un toit, c’est rater la moitié de l’histoire. Pour capturer l’essence du travail des tanneurs, descendez au plus près, au niveau des cuves, si l’accès vous en est permis par les professionnels. Ici, la distance focale a son importance. Un objectif standard ou un grand angle (autour de 35mm ou 50mm) permet de restituer l’immensité du lieu et l’effort physique des hommes. Un téléobjectif discret (type 85mm ou plus) s’avère précieux pour capturer des portraits volés ou des détails de mains tannées par le travail sans envahir l’espace vital de la personne photographiée.
Éthique et regard : photographier l’humain avec dignité
C’est le point le plus délicat. Les hommes qui travaillent dans les tanneries de Fès effectuent un labeur exténuant, transmettant un savoir-faire séculaire de père en fils. Ils ne sont pas des figurants disposés là pour alimenter votre compte Instagram.
Avant de déclencher, le respect commande de demander l’autorisation, ne serait-ce que par un hochement de tête souriant et un “Mkoun ?” ou un “Momkin ?” (Est-ce possible ?). Si la personne refuse, baissez l’appareil immédiatement. S’ils acceptent, un remerciement chaleureux, accompagné si le cœur vous en dit d’une petite rétribution pour le temps accordé (autour de 20 à 30 MAD), est une marque de courtoisie appréciée. Évitez les objectifs trop lourds et intimidants qui s’apparentent à des armes de visée ; privilégiez la discrétion d’un boîtier léger. Ne shootez jamais à la volée comme s’il s’agissait d’un zoo humain. La qualité d’une image se mesure aussi à l’humanité de l’échange qui l’a précédée.
Le matériel idéal au cœur des effluves
Photographier à Chouara soumet votre matériel à rude épreuve. L’humidité ambiante, les vapeurs de ammoniaque issues des déjections de pigeons utilisées pour assouplir le cuir, et la poussière exigent un minimum de précautions.
Oubliez les changements d’objectifs en plein air au milieu des cuves : la fine pellicule de poussière et l’atmosphère chargée pourraient s’infiltrer dans le boîtier et endommager le capteur. Privilégiez un zoom polyvalent, comme un 24-70mm, qui vous évitera de manipuler le matériel dans des conditions peu propices. Pensez également à glisser un chiffon microfibre dans votre sac pour essuyer les éventuelles projections et à nettoyer votre équipement dès votre retour au riad.
Prolonger l’expérience hors des sentiers battus
Appréhender les tanneries de Fès à travers l’objectif demande du temps, de l’écoute et une fine compréhension des codes locaux. Pour aborder ce patrimoine vivant en toute sérénité, loin des flux touristiques massifs et des rabatteurs insistants, nos visites guidées privées avec des experts natifs de Fès vous ouvrent les portes de la médina dans le respect des traditions et du rythme de ses habitants.
