Die marokkanische Königsstadt Meknes steht oft im Schatten ihrer berühmten Nachbarn Fes und Marrakesch. Dabei besitzt sie eine ganz eigene, fast melancholische Erhabenheit. Wer sich Zeit nimmt, entlang ihrer gewaltigen Stadtmauern zu wandern, begibt sich auf eine Zeitreise in das späte 17. Jahrhundert, als Sultan Moulay Ismail die Stadt zu seiner Residenz und dem „Versailles von Marokko“ ausbaute. Eine Erkundung der historischen Befestigungsanlagen und ihrer oft übersehenen Tore offenbart das architektonische Genie eines Herrschers, der das Schicksal des Landes prägte.
Der Beginn am monumentalen Bab El Mansour
Jede historische Erkundung von Meknes beginnt naturgemäß am Bab El Mansour, dem prachtvollsten Tor Nordafrikas. Es markiert den Übergang von der Medina zum kaiserlichen Viertel. Erbaut wurde es gegen Ende der Regierungszeit von Moulay Ismail und kurz nach seinem Tod im Jahr 1727 vollendet. Der Architekt war angeblich ein christlicher Renegat, der dem Sultan ein noch monumentales Werk versprach.
Das Tor beeindruckt durch seine schiere Größe und die meisterhafte Verwendung von polychromen Zelliges-Mosaiken sowie filigranen Stuckarbeiten. Die integrierten antiken Marmorsäulen stammen aus den römischen Ruinen von Volubilis, die nur rund 30 Kilometer nördlich liegen. Wer genau hinschaut, entdeckt in den Steinreliefs florale Motive und Inschriften, die den Ruhm des Herrschers verkünden. Der Vorplatz, der geschäftige Place El Hedim, bildet den perfekten Kontrast zur ruhigen Würde des Tores. Hier trafen sich einst die Untertanen, um den königlichen Dekreten zu lauschen. Heute schlendert man über den Platz, beobachtet Teeverkäufer und spürt den Puls der Stadt, bevor man dem Verlauf der Mauern nach Süden folgt.
Entlang der kaiserlichen Westmauer zum El Hedim-Viertel
Vom Bab El Mansour aus empfiehlt sich ein Spaziergang entlang der Westmauer in Richtung des königlichen Speichers und des ehemaligen königlichen Gestüts. Die Mauern bestehen aus einer massiven Stampflehmkonstruktion – dem traditionellen Tabia –, die sich über Kilometer hinweg schlängelt. Dieses Baumaterial, eine Mischung aus Erde, Kalk, Stroh und Wasser, hat den Vorteil, bei Hitze zu kühlen und Erdbeben flexibel abzufedern.
Nach etwa zehn bis fünfzehn Gehminuten entlang der imposanten Wehranlagen erreicht man das Bab Jamaï. Dieses Tor führt zu einem Palast, der Ende des 19. Jahrhunderts erbaut wurde und heute als Museum für darstellende Künste dient. Die Umgebung ist deutlich ruhiger als das Zentrum der Medina. Die schattigen Gassen entlang der Mauer bieten Schutz vor der marokkanischen Sonne, während Handwerker in ihren kleinen Werkstätten Holz bearbeiten oder Leder nähen. Der Weg führt weiter zum monumentalen Eingang des Heri es-Souani, den einstigen königlichen Getreidespeichern und Pferdeställen. Hier lagerten die Vorräte für zehntausend kaiserliche Pferde, und ein genial ausgeklügeltes unterirdisches Wassersystem sorgte für ganzjährige Kühlung.
Die verborgenen Durchgänge: Bab Berdaien und die Nordmauer
Ein gänzlich anderes Gesicht der Stadt offenbart sich im Norden der Medina, abseits der Touristenpfade. Hier erhebt sich das Bab Berdaien, das Tor der Sattelmacher, das im späten 17. Jahrhundert als nördlicher Hauptzugang der Stadt konzipiert wurde. Es ist schlichter gestaltet als das Bab El Mansour, strahlt jedoch eine strenge, militärische Eleganz aus. Die flankierenden Wehrtürme und der massive Bogen spiegeln die strategische Bedeutung wider, die Meknes als Bollwerk gegen feindliche Stämme aus dem Rif-Gebirge einst innehatte.
Direkt hinter dem Tor erstreckt sich das Viertel Berdaien mit seinen ruhigen, niedrigen Wohnhäusern und kleinen Nachbarschaftsmoscheen. Ein Spaziergang entlang der Nordmauer zeigt die ungeschminkte Realität des historischen Stadtkerns. Die Mauern zeigen hier und da Spuren der Jahrhunderte: Wind, Regen und Sonne haben dem Stampflehm zugesetzt, was dem Bauwerk eine malerische Patina verleiht. Man begegnet Schülern auf dem Heimweg, Frauen, die frisches Brot zur Gemeinschaftsbackstube bringen, und Handwerkern, die traditionelle Teppiche knüpfen. Es ist dieser authentische Alltag, der die Nordmauer zu einem der faszinierendsten Abschnitte der gesamten Stadtbefestigung macht.
Praktische Hinweise für Ihre Erkundung
Meknes lässt sich hervorragend zu Fuß erkunden, erfordert jedoch aufgrund der Ausdehnung der historischen Stätten etwas Planung.
- Distanz und Zeit: Der Rundweg von der Medina über die kaiserlichen Speicher und entlang der Mauern zum Bab Berdaien misst etwa 4 bis 5 Kilometer. Planen Sie dafür rund drei bis vier Stunden ein, inklusive Pausen und Fotostopps.
- Beste Tageszeit: Starten Sie am besten morgens gegen 9:00 Uhr, wenn das Licht weich ist und die Temperaturen moderat sind. Im Sommer kann es ab Mittag extrem heiß werden.
- Eintrittspreise: Für die historischen Stätten wie den Getreidespeicher (Heri es-Souani) fällt ein moderater Eintritt von in der Regel 70 MAD (ca. 7 Euro) an. Die Spaziergänge entlang der Stadtmauern und durch die Tore selbst sind natürlich kostenlos.
- Orientierung: Nutzen Sie lokale Guides, wenn Sie die historischen Hintergründe tiefgehend verstehen möchten. Offizielle Stadtführer erkennen Sie an ihrem offiziellen Ausweis; die Tarife für eine Halbtagestour liegen meist zwischen 250 und 400 MAD (ca. 25 bis 40 Euro), sollten aber vorab verhandelt werden.
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